El Potencial para Centros Intermodales de Transporte y Logística en Panamá

Por: Dr. Nicolás Ardito Barletta

Dr. Nicolás Ardito Barletta

Panamá cuenta con los principales componentes necesarios para crear Centros Intermodales de Transporte y Logística internacionales. Puede ser uno ubicado en toda la zona canalera o pueden ser dos, uno en Coco Solo — France Field y otro en Howard, dependiendo de cómo se desarrollen las facilidades y las interconexiones y cómo respondan los mercados.

El intermodalismo implica el uso combinado de varios sistemas de transporte, marítimo, aéreo y terrestre, para mover productos e insumos de producción desde su origen a su destino final pasando por pasos intermedios. La logística busca añadir valor a los productos al menor costo. Esto se logra maximizando la disponibilidad del producto, minimizando la disponibilidad de inventarios y facilitando el mercadeo y el servicio al cliente. La logística busca reducir los costos de inventarios, transporte, almacenaje, manejo, seguro y procesamiento de los productos en su camino al destinatario final. Una buena logística necesita informática, telecomunicaciones, conocimiento del mercado, transporte y ubicación estratégica.

Un intermodalismo y logística bien desarrollado, como el de Rotterdam o Singapur, conlleva un solo contrato para los productos desde su inicio hasta el destino final, usando dos o más sistemas de transporte, una sola tarifa y colaboraciones entre las partes en la cadena de producción, transporte, distribución y comercialización. Sin embargo, hay también intermodalismo intermedio con menor logística de lo que implica la cadena resumida.

Para la economía nacional, lo anterior implica un aumento del valor agregado y de generación de empleos y ganancias para las empresas, a medida que aumenta el encadenamiento de servicios intermodales y de logística a través de Panamá.

Como sabemos, contamos ya con ingredientes importantes para crear centros intermodales de transporte y logística: la posición estratégica, el canal, los puertos, aeropuertos, los cables submarinos de fibra óptica, la Zona Libre de Colón, el Centro Bancario Internacional, servicios de seguros. Las empresas de la Zona Libre tienen redes de mercadeo bien establecidas en toda la América Latina y cadenas de representación de productos de Asia, Europa y Norteamérica. En efecto ya existe un centro intermodal parcial y no totalmente desarrollado. Hay una gran simbiosis entre la Zona Libre, la banca, el canal y los puertos. El Centro Bancario ha hecho más competitiva a la Zona Libre y viceversa. En años recientes, la creciente actividad portuaria de transbordo y los cables submarinos que conectan nuestra comunicación en grandes volúmenes con todo el mundo y la disponibilidad de sitios e infraestructura nueva abren nuevas oportunidades que apenas comienzan a aprovecharse.

La combinación en Colón de la Zona Libre, los puertos, el ferrocarril, el aeropuerto de France Field y espacios aledaños grandes, incluyendo a Telfers, ha abierto la oportunidad de ampliar las operaciones de transporte, almacenaje, procesamiento, transformación y cadenas de suministro, informática y logística más allá de lo que existe ahora. Es una pena (y vergüenza) que el proyecto CEMIS se vea teñido por corrupción. El concepto es bueno, el procedimiento seguido ha sido cuestionado. Este u otro proyecto parecido, con las salvaguardas de transparencia necesarias, puede agregar ímpetu a consolidar en todo Coco Solo, Zona Libre y France Field, un centro más amplio y diversificado de encadenamiento de sistemas de distribución, procesamiento, manufactura, transformación, apoyados por el transporte, la logística, las finanzas y la informática. No sólo se requiere la inversión privada y las organizaciones empresariales indispensables.

Se necesita también las políticas y las acciones públicas para mejorar la productividad y la competitividad del lugar. Medidas administrativas que agreguen al libre comercio y tránsito entre las partes, como barreras aduaneras y fitosanitarias, deben ser liberadas y agilizadas. Infraestructura adicional de calles, electricidad y comunicaciones. Capacitación laboral y mantener relaciones de trabajo como las que existen en Zona Libre. Todo lo anterior implica una coordinación muy estrecha entre las entidades públicas correspondientes (ZLC, AMP, ARI, ACP, MEF, MICI) y entre éstos y los grupos empresariales involucrados, con el objetivo de aumentar la productividad, agilizar los sistemas, maximizar las inversiones rentables, aumentar el empleo, agregar valor a la economía panameña, dentro de reglas claras, transparentes, uniformes, aplicadas con efectividad.

Por otro lado, también se puede estructurar un polo de sistema intermodal y logística en el Pacífico, en Howard. El lugar cuenta con infraestructura superlativa, adaptable para iniciar la combinación típica de un Centro Intermodal. En 1999, antes de su reversión cinco (5) consorcios internacionales (en su mayoría norteamericanos, como el Grupo Perot de Texas, Evergreen de Arizona) hicieron propuestas formales por escrito para administrar, invertir y promover en un Centro Intermodal, a través de un “Joint Venture” con el Estado. Lamentablemente se desperdició en el 2000 la oportunidad de una licitación ya encaminada. Se han hecho recientemente más esfuerzos para retomar el camino, aunque ahora la recesión internacional lo dificulta. También hay que crear condiciones normativas y administrativas en Howard para propiciar y facilitar el interés de los inversionistas. Los estudios, las muestras de interés internacionales, los perfiles de proyectos iniciados y el considerable desarrollo portuario en Balboa y después tal vez en Far Fan y/o otros sitios cercanos muestran que el potencial es real. Tal vez puedan crearse grados de especialización para el Centro de Colón y otros para el centro de Howard. Este último podría concentrarse más en actividades de alta tecnología como también de procesamiento y manufacturas.

El proyecto de la expansión del Canal en los próximos diez años agregará un ímpetu apreciable para la realización de lo anterior.

Tanto los gobiernos, empresarios, trabajadores y otros sectores necesitamos tener presente que lo que ya está ocurriendo puede dinamizarse con clara visión, estrategia, programa, coordinación y acción para unir esfuerzos donde es necesario para la consolidación del conglomerado y continuar con lo propio para expandir los negocios. Se trata de subir a otra escala de tecnología, de ejecutoria, de mercados y de productividad. Ya lo hemos podido hacer antes. Los panameños tenemos experiencia para volverlo a hacer ahora con calidad mundial. Nada menos que eso dará resultado.